Y, de verdad, 'no se lo tragó la tierra'
Sabado 12 de Marzo de 1994
Por Juan Carlos Nagel
Cuando have más de veinte añon, el cineasta Severo Pérez leyó por primera vez la novela "...and the earth did not swallow him" ("...y no se lo tragó la tierra" -- escrito el título en letras minúsculas, como parte de un texto mayor--) del escritor chicano Tomás Rivera, tuvo el impulso inmediato e irrepresible de llevarla a la pantalla. Su carrera recién comenzaba, pero esto le importó poco; su entusiasmo fue tal, que quiso contactarse con el autor para expresar ese deseo.
Y así lo hizo; una vez que consiguió a Rivera en el telelono (el estaba trabajando en la Universidad de Texas) le dejó saber sus sentimientos para con el libro.
"Le comenté que había leido el libro mas maravilloso de mi vida", enfatizó Perez en una reciente charla. "Un libro que me hablaba de mi gente, de mi cuttura, y le dejé saber mi intención de llevarlo al cine".
Pero la cosa iba a tomar un tiempo, pues en realidad, Perez recíen comenzaba su camino como cineasta y todavia quedaba un gran tramo por recorrer.
El acertamiento a la historia tuvo tanto significado en su vida, pues Pérez creció en San Antonio, Texas, en el seno de un hogar donde sus padres se dedicaban a la compra y venta de productos de la tierra. Muchas veces él tuvo que ir a los ranchos, donde conoció a los verdaderos protagonistas de la historia de la vida real, los trabajadores migratorios.
En "...and the earth did not swallow him" se relatan una cantidad de experiencias, tanto positivas como negativas, vistas a través de los ojos de un niño cuya familia trabaja en las cosechas de verano y principios de otoño en el centro-oeste de los Estados Unidos, los inviernos y la primavera la pasan en un pequeño pueblo en el sur de Texas.
"Yo me identifico con la ingenuidad del nino, con su cuestionamiento del mundo, de la religion y las uniones con su cultura, con el descubrimiento de su sexualidad", dijo Pérez.
Pero iban a pasar más de veinte años antes que el cineasta chicano complete su película. En este lapso, desarrolló una relación casi personal con Rivera, con quien mas de una vez discutió su visión cinematografica de la novela, asi como una cantidad de temas relacionados con la escritura.
Rivera falleció en l984, y fue recien después de entonces que Pérez pudo comprar los derechos de la novela para llevarla al celuloide, con un guión propio. Ahora, en 1994 a novela es por fin una pelicula.
El cineasta reconoce que en cada uno de sus proyectos hay toda una historia por detras, una experiencia que lo acompaña. En este caso, esta experiencia, esta historia, tiene que ver con sus sentimientos mexicoamericanos.
"En la universidad me enseñaron que lo mejor es escribir sobre lo que conoces", dijo. "Tienes que hablarle a tu raza, a lo que tú eres. Cuando trabajas asi, desde el corazón, cuando cuentas una historia que se refiere al pasado de tu gente, llegas a tocar una cierta electricidad una gran fuerza de vida, algo muy poderoso".
Paul Espinosa, quien fue el productor de ...and the earth did not swallow him, también ha estado trabajando en una cantidad de proyectos que hablan de la experiencia chicana. Su decisión de participar en este tipo de historias están relacionados con la intención de corregir un montón de conceptos errados.
"Cuando interactúas en la sociedad te das cuenta que mucha gente opera con las mismas concepciones estereotipicas sobre los chicanos", dijo Espinosa. "Mucho del debate público se centra en ideas erróneas. Yo me interesé en tratar de mostrar la verdad a traves de la televisión".
Desarrollar este proyecto le tomó siete años y, según dijo, el mismo es una ventana a ese tipo de mundo particular, el de los trabajadores migratorios, un mundo que Hollywood no ha prestado la necesaria atención.
"Ellos (los ejecutivos de Hollywood) piensan que la gente no ésta interesada, pero creo que estan errados", afirmó. "Es por esta razón que queremos mostrar el filme a la mayor cantidad de personas posibles, pues tiene potencial de cruzar hacia todo tipo de audiencias. Tiene cualidades universales con las que todos se pueden identificar; es sobre un niño en etapa de crecimiento, bajo muy dificiles circunstancias".
Por supuesto que después de siete años de arduo trabajo, tanto el director como el productor tienen grandes expectativas. Con la ayuda económica del National Endowment for the Humanities, y el aporte de American Playhouse (eventualmente el filme se exhibirá a través de la cadena PBS de television publica), la película tendra su premiere el próximo sábado 12 de marzo en el Festival de Cine de Santa Barbara, California, a un par de horas al norte de Los Angeles
Este es el comienzo de un recorrido que llevará a ...and the earth did not swallow him, a lo largo de varios eventos, donde sus realizadones pretenden darle visibilidad con la intencion de, eventualmente, conseguir distribución comercial en los teatros de este pais.
"Con el éxito de peliculas como Como agua para chocolate y El Mariachi sentimos que la industria está más abierta a interesarse en trabajos como estos", dijo Espinosa. "Muchas veces no entiendien ni se dan cuenta del potencial que existe, pero si le dan una oportunidad, estoy seguro, que ...and the earth did not swallow him, va a poder desarrollar una gran audiencia".